アントニオ猪木が語る 〝モハメド・アリとの再戦が実現しなかった理由〟

【アリ戦の負債が異種格闘技路線を継続させた】

──そもそも『格闘技世界一決定戦』とはモハメド・アリ戦を意味する呼称のはずでした。しかし、この一戦によって新日本プロレスは莫大な負債を抱え、やむを得ず異種格闘技戦がシリーズ化されてしまったわけですが、猪木さんとしてはどんな思いでリングに立ち続けていたのでしょうか？

猪木　〝宵越しの金は持たない〟というようなイベントをやってしまった結果として残ったのが世間の酷評と莫大な借金でしたから。それを返すためには普通のことをやっても返せないし、リングで作った借金はリングで返すしか方法がなかったんですよ。

──一連の『格闘技世界一決定戦』はテレビ朝日の『水曜スペシャル』という特別番組枠で放送されていました。放映権料はどれくらいの金額だったんですか？

猪木　そうですね、１回のスペシャル枠は当時で5000万から6000万円くらいだったと思います。

【マスコミの酷評が最大のダメージだった】

──アリ側とは互いに契約不履行をめぐって訴訟合戦になり、その過程で再戦の話が浮上してきたと聞いています。当然、猪木さんも再戦によって決着をつけたいと考えていたわけですよね？

猪木　いや、本当のことを言うと、あまりにもダメージが大きすぎてすぐに再戦したいという気持ちにはなれなかった。ほとんどすべての新聞に「世紀の凡戦」「茶番劇」と叩かれたことは俺にすれば思わぬ結果だったんですよ。俺自身は精一杯やったという満足感があったんだけど、それが全然認められなかったんですから。試合が終わってすぐ、蹴りまくった足が痛むので医者に行ってレントゲンを撮ったら「剥離骨折してます」と言われて、治療を済ませて家へ帰って翌朝の新聞を見たらそれでしたからね……。絶望的な気持ちだったんですけど、外に出たときたまたま通りがかったタクシーの運転手さんから「いやあ昨日はご苦労さん！」って声をかけられて、その一言に救われたんですよ。

だから、俺としては正直、もういいという気持ちでした。でも、新間（寿）をはじめ周囲の人間は、俺が味わったそういう恨みや屈辱をなんとか晴らそうと、あの手この手でアリを追い込んで行ったんです。そうこうするうちに格闘技戦も軌道に乗ってきたし、俺のほうもだんだん元気が出てきて、アリとの訴訟に関する流れのなかで再戦の可能性も出てきて、それもいいかという気持ちになってきたんです。

【闘った者同士の心の中では決着がついていた】

──アリ側は再戦についてはどういう反応だったんですか？

猪木　アリはいまでも会う度に「あんな怖い試合はなかった」って言うのが口癖なんだけど、おそらく本人はもうやりたくなかったんでしょうね。ただ、当時のアリの背後にはブラック・モスレムという宗教団体の教祖のハーバード・モハメッドがついていて権限を持ってましたから、周囲の思惑としては「またカネになるかもしれない」と乗り気だったんじゃないでしょうか。それで交渉もしばらく継続したんだと思います。

──ということは、当事者同士の意思とは無関係に再戦の話は進んでいたと？

猪木　俺も再戦の話は口にしていたから無関係とは言わないけど、あの一戦が俺にとってもアリにとっても、たとえ誰が評価してくれなくても精一杯の闘いだったことはたしかだった。だから再戦するまでもなく、二人の心の中ですでに決着はついていたんです。

〈『アントニオ猪木の証明』木村光一著より抜粋〉